Origens e crescimento
O viveiro foi fundado em 1890 em Vix, uma pequena comuna de Vendée, por Anatole Mercier. Como muitos da sua geração, Mercier foi atraído pela enxertia de videiras devido à crise da filoxera, que forçou a viticultura francesa a reconstruir-se quase inteiramente sobre porta-enxertos americanos. Formou-se em Angoulême, regressou para replantar a propriedade familiar e a qualidade dos seus enxertos atraiu encomendas externas suficientes para tornar o negócio viável. O seu filho Roger continuou o trabalho até 1970, quando Jean-Pierre Mercier e os seus irmãos assumiram o comando e começaram a transformar o que era ainda uma operação regional em algo consideravelmente maior. A empresa tem hoje a sua sede no número 16 da rue de la Chaignée em Vix e, de acordo com os seus próprios números publicados, emprega mais de 300 funcionários a tempo inteiro e exporta para cerca de cinquenta países, representando o negócio internacional entre 30 a 40 por cento das receitas. O seu estatuto como um dos principais viveiros de videiras de França é coerente com as notícias da imprensa especializada, embora não tenha sido possível obter uma verificação independente dos dados de quota de mercado para este artigo.
Qualidade sanitária como estratégia de negócio
O que diferenciou a Mercier da maioria dos viveiros franceses ao longo das últimas décadas do século XX não foi apenas a escala, mas um foco precoce e persistente na sanidade vegetal e na rastreabilidade. A geração de Jean-Pierre Mercier foi, segundo o relato histórico da própria empresa, uma das primeiras do setor a tratar a qualidade sanitária como um ativo comercial diferenciador em vez de uma obrigação regulamentar. Na década de 1980, a empresa criou um laboratório de I&D e diagnóstico dedicado, o Novatech, e começou a criar as suas próprias parcelas de plantas-mãe para reduzir a dependência de fornecedores externos de madeira para enxertia. Na década de 1990, tornou-se um dos primeiros a adotar a enxertia em verde — enxertia realizada durante o fluxo ativo da seiva, que se diz melhorar a continuidade vascular entre o garfo e o porta-enxerto — e foi reportada durante esse período como um viveiro líder nos mercados europeus. O laboratório Novatech detém atualmente a acreditação COFRAC sob a norma ISO/IEC 17025 para análise de patógenos baseada em ELISA, com o rastreio por PCR adicionado posteriormente.
CleanPROCESS, Trichoderma e a carteira de biocontrolo
Desde o início dos anos 2000, a Mercier concentrou a sua I&D em abordagens biológicas para a proteção das plantas, visando especificamente os patógenos das doenças da madeira, que continuam a ser um dos problemas economicamente mais prejudiciais na viticultura comercial. A empresa desenvolveu um protocolo de desinfeção utilizando anólito neutro — um agente oxidante natural eficaz contra bactérias e fungos — aplicado sistematicamente ao material vegetal, ferramentas e instalações de produção. Este processo, comercializado como CleanPROCESS®, é abrangido por uma patente internacional depositada sob o número de publicação WO2013/110531. Em paralelo, a Mercier desenvolveu protocolos para inocular as suas plantas com a estirpe I-1237 de Trichoderma atroviride, um antagonista fúngico natural dos patógenos das doenças da madeira. O produto comercial baseado nesta estirpe, Tri-Wall®, foi desenvolvido em colaboração com a Idai Nature e tornou-se um dos primeiros biofungicidas aprovados em França para utilização contra patógenos das doenças da madeira da videira, registado sob a AMM n.º 2210388. As plantas tratadas através destes processos inserem-se na gama CleanPLANT® para material desinfetado e na gama ForcePLANT® para plantas micorrizadas e inoculadas, ambas agora incorporadas na linha de produtos Altis® mais abrangente.
Variedades de uva resistentes
A mudança da Mercier para variedades resistentes a doenças tem sido gradual, mas cada vez mais deliberada. A empresa tornou-se uma organização de seleção e obtenção de videiras oficialmente reconhecida em 2018, conferindo-lhe o estatuto jurídico para desenvolver e registar novos cultivares. Na feira Vinitech desse mesmo ano, o diretor de I&D Olivier Zekri já servia vinhos das variedades resistentes alemãs Muscaris e Souvignier Gris, bem como de um cruzamento suíço de Sauvignon × Riesling identificado na altura pelo código CAL 06 04 e posteriormente denominado Réselle — uma variedade que atraiu a atenção em parte através da defesa do produtor de Languedoc Vincent Pugibet. O viveiro distribui variedades resistentes de outros programas a par das suas próprias, incluindo a série ResDur do INRAE (Floréal, Voltis, Artaban, Sirano) e seleções de institutos alemães e italianos. Numa feira de variedades resistentes em Montpellier no início de 2026, a Mercier apresentou a Calardis Blanc ao lado da sua própria Nathy-Sauvignac, com relatos de feedback positivo para o desempenho da primeira tanto em estilos tranquilos como espumantes.
Nathy-Sauvignac e o programa de melhoramento
A Mercier lançou o seu programa de melhoramento interno em 2013 com o objetivo declarado de produzir cultivares que combinem a resistência a doenças das variedades híbridas com a qualidade vínica da Vitis vinifera tradicional. O primeiro resultado desse programa, a Nathy-Sauvignac, chegou ao lançamento comercial em 2020 — um cronograma que reflete a lentidão inerente ao desenvolvimento de variedades, que requer anos de observação agronómica e sensorial antes da submissão à avaliação oficial. A Nathy-Sauvignac foi entretanto admitida na lista de variedades autorizadas para a IGP Val de Loire e está sob avaliação noutras regiões como parte de ensaios de adaptação em curso. Em 2022, de acordo com notícias do L'Informateur Judiciaire, mais de vinte variedades adicionais do programa tinham sido submetidas para avaliação VATE — os ensaios franceses de Valor Agronómico e Tecnológico que precedem o registo no catálogo. Não estavam disponíveis datas de lançamento comercial para estas variedades nas fontes consultadas para este artigo.
A estufa hidropónica
No início de 2021, a Mercier colocou em funcionamento uma estufa de 4 hectares perto da sua sede em Vix, em Vendée, construída propositadamente para a pré-multiplicação hidropónica de plantas-mãe de videira. A instalação cultiva videiras em substrato de fibra de coco sob um clima totalmente controlado, com água e nutrientes fornecidos por gotejamento. Em condições de campo convencionais, uma planta-mãe produz madeira para enxertia após quatro anos e o solo requer um período de repouso de doze anos entre plantações sucessivas. Na estufa, uma única videira produz sessenta estacas num ano, sem restrições de solo.Num hectare podem ser cultivadas 41.000 videiras, gerando 2,4 milhões de estacas anualmente. A capacidade anual teórica da instalação completa é de 9,8 milhões de estacas, comparada com 800.000 numa área equivalente de produção convencional. A consequência prática para os viticultores é o acesso a variedades recém-registadas aproximadamente quatro anos mais cedo do que as cadeias de abastecimento convencionais permitiriam — uma consideração que importa muito quando uma nova admissão em AOP ou uma alteração na regulamentação de pesticidas cria uma procura súbita de um cultivar específico. A empresa informa que a estufa criou 25 postos de trabalho permanentes qualificados e, a 5 km das principais oficinas de enxertia, reduziu substancialmente o transporte de material vegetal em comparação com os arranjos convencionais de pré-multiplicação, onde as parcelas de origem estão por vezes localizadas a mais de 500 km de distância.
Gama de produtos, distribuição e posicionamento no mercado
A oferta comercial da Mercier está organizada sob o rótulo Altis®, que engloba três formatos de plantas: a tradicional Altis® de raiz nua, o pote 7 e o pote 9. Os formatos em pote são micorrizados na raiz — utilizando um protocolo de produção desenvolvido internamente para alcançar uma simbiose consistente e de alto nível entre os fungos micorrízicos e o sistema radicular da planta — com base no pressuposto de que isso melhora o estabelecimento e a tolerância ao stress após a plantação. O processo de micorrização é descrito pela empresa como sendo apenas fiavelmente alcançável em formato de contentor, onde o primeiro ciclo vegetativo pode totalmente controlado.A distribuição é apoiada por 17 técnicos de campo e três centros logísticos regionais com armazenamento a frio: em La Lande-de-Fronsac (Nova Aquitânia), Saturargues perto de Lunel (Grand Sud, que representa cerca de 25 por cento das vendas totais) e Beaune (cobrindo a Borgonha, Champagne, Alsácia e o nordeste). Uma subsidiária argentina, a Mercier Argentina, opera desde a década de 1990. A par das variedades resistentes, a empresa relata um interesse renovado por parte dos viticultores do sul de França em cultivares de Vitis vinifera mais antigos e largamente abandonados — entre eles a Aramon, o Terret e o Carignan Blanc — que estão a atrair atenção pela sua tolerância ao calor e à seca. A Mercier estabeleceu parcelas de ensaio no sul para acompanhar estas variedades sob as condições climáticas em mudança.