Orígenes y crecimiento
El vivero fue fundado en 1890 en Vix, una pequeña comuna de la Vendée, por Anatole Mercier. Como muchos de su generación, Mercier se vio atraído por el injerto de vid debido a la crisis de la filoxera, que había obligado a la viticultura francesa a reconstruirse casi por completo sobre portainjertos americanos. Se formó en Angulema, regresó para replantar la propiedad familiar y la calidad de sus injertos atrajo suficientes pedidos externos como para convertirlo en un negocio. Su hijo Roger continuó la labor hasta 1970, cuando Jean-Pierre Mercier y sus hermanos tomaron el relevo y comenzaron a transformar lo que todavía era una operación regional en algo considerablemente mayor. La empresa tiene hoy su sede en el 16 rue de la Chaignée en Vix y, según sus propias cifras publicadas, emplea a más de 300 trabajadores a tiempo completo y exporta a unos cincuenta países, representando el negocio internacional entre el 30 y el 40 por ciento de los ingresos. Su posición como uno de los principales viveros de vid de Francia es coherente con los informes de la prensa especializada, aunque para este artículo no se dispuso de una verificación independiente de los datos de cuota de mercado.
La calidad sanitaria como estrategia de negocio
Lo que diferenció a Mercier de la mayoría de los viveros franceses durante las últimas décadas del siglo XX no fue solo la escala, sino un enfoque temprano y persistente en la sanidad vegetal y la trazabilidad. La generación de Jean-Pierre Mercier fue, según el relato histórico de la propia empresa, una de las primeras del sector en tratar la calidad sanitaria como un activo comercial diferenciador en lugar de una obligación reglamentaria. En la década de 1980, la empresa creó un laboratorio propio de I+D y diagnóstico, Novatech, y comenzó a crear sus propias parcelas de plantas madre para reducir la dependencia de proveedores externos de madera para injertos. En la década de 1990, fue de los primeros en adoptar el injerto en verde — injerto realizado durante el flujo activo de savia, que se dice que mejora la continuidad vascular entre la variedad y el portainjerto — y fue reportado durante ese periodo como un vivero líder en los mercados europeos. El laboratorio Novatech cuenta actualmente con la acreditación COFRAC bajo la norma ISO/IEC 17025 para el análisis de patógenos mediante ELISA, incorporando posteriormente el cribado por PCR.
CleanPROCESS, Trichoderma y la cartera de biocontrol
Desde principios de la década de 2000, Mercier concentró su I+D en enfoques biológicos para la protección de las plantas, dirigiéndose específicamente a los patógenos de las enfermedades de la madera, que siguen siendo uno de los problemas económicamente más perjudiciales en la viticultura comercial. La empresa desarrolló un protocolo de desinfección mediante anolito neutro — un agente oxidante natural eficaz contra bacterias y hongos — aplicado sistematicamente al material vegetal, las herramientas y las instalaciones de producción. Este proceso, comercializado como CleanPROCESS®, está cubierto por una patente internacional presentada bajo el número de publicación WO2013/110531. En paralelo, Mercier desarrolló protocolos para inocular sus plantas con la cepa I-1237 de Trichoderma atroviride, un antagonista fúngico natural de los patógenos de las enfermedades de la madera. El producto comercial basado en esta cepa, Tri-Wall®, fue desarrollado en colaboración con Idai Nature y se convirtió en uno de los primeros biofungicidas aprobados en Francia para su uso contra los patógenos de las enfermedades de la madera de la vid, registrado con la AMM n.º 2210388. Las plantas tratadas mediante estos procesos se incluyen en la gama CleanPLANT® para material desinfectado y la gama ForcePLANT® para plantas micorrizadas e inoculadas, ambas incorporadas ahora a la línea de productos Altis® más amplia.
Variedades de uva resistentes
El paso de Mercier hacia las variedades resistentes a las enfermedades ha sido gradual pero cada vez más deliberado. La empresa se convirtió en una organización de selección y obtención de vid oficialmente reconocida en 2018, lo que le otorgó la personalidad jurídica para desarrollar y registrar nuevos cultivares. En la feria Vinitech de ese mismo año, el director de I+D Olivier Zekri ya servía vinos de las variedades resistentes alemanas Muscaris y Souvignier Gris, así como de un cruce suizo de Sauvignon × Riesling identificado entonces por el código CAL 06 04 y posteriormente denominado Réselle — una variedad que atrajo la atención en parte gracias a la defensa del productor de Languedoc Vincent Pugibet. El vivero distribuye variedades resistentes de otros programas junto con las suyas propias, incluyendo la serie ResDur del INRAE (Floréal, Voltis, Artaban, Sirano) y selecciones de institutos alemanes e italianos. En una feria de variedades resistentes en Montpellier a principios de 2026, Mercier presentó Calardis Blanc junto a su propio Nathy-Sauvignac, con informes de comentarios positivos sobre el rendimiento de la primera tanto en estilos tranquilos como espumosos.
Nathy-Sauvignac y el programa de obtención
Mercier lanzó su programa de obtención interno en 2013 con el objetivo declarado de producir cultivares que combinen la resistencia a las enfermedades de las variedades híbridas con la calidad del vino de la Vitis vinifera tradicional. El primer resultado de ese programa, Nathy-Sauvignac, llegó al mercado comercial en 2020 — un cronograma que refleja la lentitud inherente al desarrollo de variedades, que requiere años de observación agronómica y sensorial antes de su presentación a la evaluación oficial. Desde entonces, Nathy-Sauvignac ha sido admitida en la lista de variedades autorizadas para la IGP Val de Loire y está siendo evaluada en otras regiones como parte de ensayos de adaptación en curso. A partir de 2022, según informes de L'Informateur Judiciaire, se habían presentado más de veinte variedades adicionales del programa para la evaluación VATE — los ensayos franceses de Valor Agronómico y Tecnológico que preceden al registro en el catálogo. No se disponía de fechas de lanzamiento comercial para estas variedades en las fuentes consultadas para este artículo.
El invernadero hidropónico
A principios de 2021, Mercier puso en funcionamiento un invernadero de 4 hectáreas cerca de su sede de Vix en la Vendée, construido expresamente para la premultiplicación hidropónica de plantas madre de vid. La instalación cultiva vides sobre sustrato de fibra de coco bajo un clima totalmente controlado, con agua y nutrientes suministrados por goteo. En condiciones de campo convencionales, una planta madre produce madera para injertos después de cuatro años y el suelo requiere un periodo de descanso de doce años entre plantaciones sucesivas. En el invernadero, una sola vid produce sesenta esquejes en un año, sin limitaciones de suelo.En una hectárea se pueden cultivar 41.000 vides, que generan 2,4 millones de esquejes al año. La capacidad anual teórica de la instalación completa es de 9,8 millones de esquejes, frente a los 800.000 en una superficie equivalente de producción convencional. La consecuencia práctica para los viticultores es el acceso a variedades recién registradas aproximadamente cuatro años antes de lo que permitirían las cadenas de suministro convencionales — una consideración que importa mucho cuando una nueva admisión en AOP o un cambio en la regulación de pesticidas crea una demanda repentina de un cultivar específico. La empresa informa que el invernadero creó 25 puestos de trabajo fijos cualificados y, a 5 km de los principales talleres de injerto, ha reducido sustancialmente el transporte de material vegetal en comparación con los sistemas convencionales de premultiplicación, donde las parcelas de origen se encuentran a veces a más de 500 km.
Gama de productos, distribución y posicionamiento en el mercado
La oferta comercial de Mercier se organiza bajo la etiqueta Altis®, que abarca tres formatos de planta: la tradicional Altis® a raíz desnuda, maceta 7 y maceta 9. Los formatos de maceta están micorrizados en la raíz — mediante un protocolo de producción desarrollado internamente para lograr una simbiosis constante y de alto nivel entre los hongos micorrícicos y el sistema radicular de la planta — basándose en que esto mejora el establecimiento y la tolerancia al estrés tras la plantación. El proceso de micorrización es descrito por la empresa como algo que solo se puede lograr de forma fiable en formato de contenedor, donde el primer ciclo vegetativo puede controlarse totalmente.La distribución se apoya en 17 técnicos de campo y tres centros logísticos regionales con almacenamiento en frío: en La Lande-de-Fronsac (Nueva Aquitania), Saturargues cerca de Lunel (Grand Sud, que representa alrededor del 25 por ciento de las ventas totales) y Beaune (que cubre Borgoña, Champaña, Alsacia y el noreste). Una filial argentina, Mercier Argentina, opera desde la década de 1990. Junto a las variedades resistentes, la empresa informa de un renovado interés de los viticultores del sur de Francia por cultivares de Vitis vinifera más antiguos y abandonados — entre ellos Aramon, Terret y Carignan Blanc — que están atrayendo la atención por su tolerancia al calor y la sequía. Mercier ha establecido parcelas de ensayo en el sur para seguir la evolución de estas variedades bajo condiciones climáticas cambiantes.