Un viticoltore che ha smesso di trattare
A Plaissan, un piccolo comune anonimo dell'Hérault, c'è una parcella di viti che non vede un trattamento chimico di sintesi da anni. Laurent Cabrol l'ha piantata, e vi dirà che non è un gesto ideologico — è semplicemente quello che succede quando si scelgono le varietà giuste. Le viti che ha messo in terra non hanno bisogno di trattamenti. Semplice così, stando a lui.Il numero che sembra averlo convinto è quello che cita sul sito di Viticabrol: la vite occupa il 3 % della superficie agricola della Francia ed è responsabile di circa il 20 % dell'uso di pesticidi. La cifra esatta varia a seconda di chi conta e quando, ma la sproporzione generale non è seriamente contestata, e gli è chiaramente rimasta sotto pelle. È viticoltore di quarta generazione — l'azienda che gestisce con suo figlio Gabriel è registrata come SAS Viticabrol Père & Fils, al numero 18 di Avenue de Bélarga a Plaissan (34230), anche se questi dati provengono dal sito stesso e non da una verifica nei registri ufficiali. Sul sito convivono due cronologie che non vengono mai riconciliate: la homepage dice che pianta nuovamente varietà resistenti da 25 anni, mentre la pagina histoire colloca la svolta circa 10 anni fa. Non spiega mai lo scarto. La lettura più plausibile è che i 25 anni riguardino la più ampia deriva della famiglia lontano dalla viticoltura convenzionale, e i 10 anni segnino il momento in cui ha deciso di puntare tutto — ma è una supposizione.
Le varietà di uva resistenti alle malattie
Il catalogo conta più di 50 varietà in totale. Quarantadue di queste sono gli ibridi interspecifici resistenti alle malattie che costituiscono il vero cuore dell'attività — incroci tra Vitis vinifera e specie americane come Vitis labrusca, Vitis riparia e Vitis rupestris. Il sito tiene a precisare che ibrido qui non ha nulla a che fare con gli OGM, il che dice qualcosa sulle conversazioni che Cabrol intrattiene regolarmente con i clienti.L'offerta è genuinamente varia: bianco, nero, rosato, blu; con e senza semi; dalla maturazione precoce a quella tardiva. Nomi da tutto il mondo — Palatina, Muscat Bleu Garnier dalla Svizzera, Zémira, Angela, Dattier de Saint Vallier, Noah, Isabelle, Concord, Galanth dalla Germania, Nero e Lidi dall'Ungheria, Arkadia e Souvenir dall'Ucraina, Kodrianka dalla Moldova, Phoenix, Jupiter, Suffolk Red, Early Campbell, Clinton, Perdin, Esther, Felicia e altri ancora. Le sue prime piante venivano dalla Germania e dall'Italia. Lo dice senza mezzi termini: gli istituti di ricerca francesi hanno in larga misura mancato l'ondata di sviluppo degli ibridi che le loro controparti tedesche e italiane non hanno mancato. È la sua lettura, non un consenso accademico consolidato, ma è difficile contestare la provenienza di ciò che è finito nel suo catalogo. Da allora ha recuperato materiale di innesto da collezionisti privati e vivai europei, e l'elenco si allunga un po' ogni stagione.
Le varietà proibite e il vino che fa impazzire
Sei varietà del catalogo Viticabrol si trovano in una situazione giuridica peculiare dagli anni Trenta. Noah, Clinton, Othello, Isabelle, Herbemont e Jacquez — i cosiddetti cépages interdits — non possono essere utilizzati per la produzione commerciale di vino in Francia. Si possono piantare, mangiare i frutti, fare la marmellata. Il vino è dove la legge traccia il confine, e lo traccia dalla periodo interbellico. Detto ciò, il quadro è cambiato in parte nel 2021 e nel 2022, quando le normative europee e francesi hanno iniziato ad aprire percorsi limitati per queste varietà — ancora escluse dagli status AOP e AOC, ma non più così categoricamente vietate come in precedenza. La produzione personale su piccola scala si trova in una zona grigia che la legislazione non ha mai affrontato in modo chiaro.Cabrol dedica un'intera pagina del sito Viticabrol alla storia di questo divieto, e non finge di essere neutrale. La giustificazione ufficiale — che queste uve producono vino con livelli pericolosi di metanolo — è trattata sul sito come un pretesto. Quello che è realmente accaduto, sostiene, è stata una catastrofica crisi di sovrapproduzione nel periodo interbellico: 91 milioni di ettolitri prodotti per una popolazione di 34 milioni, e una classe politica che aveva bisogno di ridurre l'offerta senza ammetterlo. L'argomento del metanolo non è qualcosa che liquida semplicemente — esiste un vero dibattito scientifico al riguardo — ma evidentemente non lo trova convincente. Segnala anche il documentario Vitis Prohibita di Stephan Balay, che tratta questo territorio e nel quale Cabrol stesso appare come contributore — qualcosa che è diventato una parte significativa di come è conosciuto nel mondo del PIWI. Vende queste piante apertamente, espone la storia a chiunque legga la pagina e lascia al lettore la conclusione.
Una geografia delle origini degli ibridi
Ecco qualcosa su cui vale la pena soffermarsi. Delle 42 varietà resistenti del catalogo, la Francia — il Paese che avrebbe più da guadagnare dalla riduzione dell'uso di pesticidi nei vigneti — ne contribuisce esattamente due. L'Europa orientale ne contribuisce diciassette. Gli Stati Uniti otto. Germania e Italia cinque ciascuno. La Svizzera una. Questi numeri provengono dal catalogo come presentato sul sito; classificare gli ibridi per origine nazionale non è sempre semplice date le catene di miglioramento genetico internazionali coinvolte, quindi il quadro va trattato come indicativo e non come definitivo.Il sito spiega come sia potuto accadere, ed è una buona spiegazione. Dopo che la fillossera devastò i vigneti europei alla fine del XIX secolo, gli ibridatori francesi — Baco, Seibel, Couderc, Bertille Seyve — compirono il lavoro fondamentale di incrociare vinifera con portinnesti americani per reintrodurre la tolleranza alle malattie nella pianta. E poi la Francia si fermò in larga misura. Altri Paesi racccolsero il testimone: la Germania, la Svizzera e infine gli istituti di ricerca agricola di Ungheria, Romania, Serbia, Ucraina e Moldova, dove il limitato accesso ai pesticidi di sintesi creava un reale bisogno pratico di sviluppare varietà in grado di sopravvivere senza di essi. Il risultato fu una nuova generazione di ibridi costruita su quegli incroci francesi originali ma spinta molto più in là — il carattere selvaggio, foxy e quasi medicinale delle prime uve di influenza americana in gran parte eliminato, sostituito dal tipo di dolcezza o luminosità moscato che i palati europei riconoscono. Cabrol fa questo punto sul sito con evidente soddisfazione. Non sono le uve che hanno dato cattiva reputazione agli ibridi in Francia. Sono qualcos'altro.
La struttura: padre, figlio, serra, Colissimo
Viticabrol sono due persone. Laurent si occupa della coltivazione e prepara le piante. Gabriel — il cui background è nella comunicazione e nel marketing — ha costruito il sito e gestisce la parte commerciale. Gli ordini vengono spediti dalle serre sulla proprietà di famiglia a Plaissan tramite Colissimo per i pacchi standard; ordini più grandi o formati di contenitore maggiori possono essere affidati a corrieri specializzati. La gamma comprende piante a radice nuda e vasi da 8 cm fino a 3 litri. Il vivaio accoglie i visitatori su appuntamento — si trova a circa 10 minuti da Clermont l'Hérault, Gignac e Pézenas, e a circa 45 minuti da Montpellier e Béziers. Esiste una versione in lingua spagnola del sito, Viticabrol España, per i clienti oltre il confine. Sul sito non vengono pubblicati dati di produzione né fatturati.Presenza nei media e riconoscimento esterno
La pagina histoire ha una sezione stampa, ed è più specifica della maggior parte. Cabrol cita le pubblicazioni, i giornalisti, i numeri di edizione — il tipo di dettaglio che o è vero o è molto facile da verificare, il che è probabilmente il motivo per cui è lì. Il numero 65 della rivista trimestrale della Chambre d'Agriculture de l'Hérault, del 2017, ha dedicato a Viticabrol una pagina intera sul vigneto sperimentale e sulle varietà — Muscat Bleu Garnier, Palatina, Katharina, Villard Blanc, Dattier de Saint Vallier.Les 4 Saisons ha pubblicato cinque pagine sotto il titolo Une treille au goût de fraise. Thierry Denis ha menzionato Viticabrol nel programma di giardinaggio di RTL, citando nello specifico Noah, Perdin e Esther. Hommes & Plantes gli ha dedicato sei pagine nel numero 110, scritte da Jean-Paul Collaert del Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées. Cabrol ha condotto due giorni di formazione sulle varietà resistenti attraverso la rete Vigne en transition. Midi Libre ha coperto un progetto scolastico — con la cave coopérative de Sérignan — in cui alunni di scuola primaria e secondaria hanno piantato 150 viti di più di 47 varietà. Le date mancano per alcuni di questi elementi sul sito, e la verifica indipendente non ha fatto parte di questa ricerca.