Um viticultor que parou de tratar
Há uma parcela de vinhas em Plaissan, uma pequena localidade sem grande destaque no Hérault, que não recebe um único tratamento químico sintético há anos. Laurent Cabrol plantou-a, e dir-te-á que não é nenhum gesto ideológico — é simplesmente o que acontece quando se escolhem as variedades certas. As cepas que pôs no chão não precisam de tratamento. Simples assim, segundo ele.O número que parece tê-lo decidido é aquele que cita no site do Viticabrol: a vinha ocupa 3 % da superfície agrícola de França e é responsável por cerca de 20 % do uso de pesticidas. A cifra exacta varia consoante quem conta e quando, mas a desproporção geral não é seriamente contestada, e é evidente que lhe ficou atravessada. É viticultor de quarta geração — o negócio que gere com o seu filho Gabriel está registado como SAS Viticabrol Père & Fils, na 18 Avenue de Bélarga em Plaissan (34230), embora estes dados provenham do próprio site e não de uma verificação em registos oficiais. No site coexistem duas cronologias que nunca são reconciliadas: a página inicial diz que replanta com variedades resistentes há 25 anos, enquanto a página histoire situa o ponto de viragem há cerca de 10 anos. Nunca explica a diferença. A leitura mais plausível é que os 25 anos abrangem a evolução gradual da família para longe da viticultura convencional, e os 10 anos marcam o momento em que apostou tudo — mas isso é especulação.
As castas resistentes às doenças
O catálogo conta com mais de 50 variedades no total. Quarenta e duas delas são os híbridos interespecíficos resistentes às doenças que constituem o verdadeiro núcleo do negócio — cruzamentos entre Vitis vinifera e espécies americanas como Vitis labrusca, Vitis riparia e Vitis rupestris. O site faz questão de esclarecer que híbrido aqui nada tem a ver com OGM, o que diz muito sobre as conversas que Cabrol tem regularmente com os clientes.O que está disponível é genuinamente variado: branco, negro, rosé, azul; com e sem grainha; de maturação precoce a tardia. Nomes de todo o mundo — Palatina, Muscat Bleu Garnier da Suíça, Zémira, Angela, Dattier de Saint Vallier, Noah, Isabelle, Concord, Galanth da Alemanha, Nero e Lidi da Hungria, Arkadia e Souvenir da Ucrânia, Kodrianka da Moldávia, Phoenix, Jupiter, Suffolk Red, Early Campbell, Clinton, Perdin, Esther, Felicia e mais. As suas primeiras plantas vieram da Alemanha e de Itália. Diz-o sem rodeios: as instituições de investigação francesas perderam em grande medida a vaga de desenvolvimento de híbridos que as suas congéneres alemãs e italianas não perderam. É a sua leitura, não um consenso académico estabelecido, mas é difícil discutir a proveniência do que acabou no seu catálogo. Desde então tem obtido material de enxertia junto de coleccionadores privados e viveiros da UE, e a lista cresce um pouco a cada temporada.
As variedades proibidas e o vinho que enlouquece
Seis variedades do catálogo do Viticabrol encontram-se numa situação jurídica peculiar desde os anos trinta. Noah, Clinton, Othello, Isabelle, Herbemont e Jacquez — as chamadas cépages interdits — não podem ser utilizadas para a produção comercial de vinho em França. Podem ser plantadas, comer-se os frutos, fazer-se compota. O vinho é onde a lei traça a linha, e traça-a desde o período entre guerras. Dito isso, o panorama mudou algo em 2021 e 2022, quando os regulamentos europeus e franceses começaram a abrir vias limitadas para estas variedades — ainda excluídas dos estatutos AOP e AOC, mas já não tão categoricamente proibidas como antes. A produção pessoal em pequena escala encontra-se numa zona cinzenta que a legislação nunca resolveu de forma clara.Cabrol dedica uma página inteira do site do Viticabrol à história desta proibição, e não finge ser neutro quanto a isso. A justificação oficial — de que estas uvas produzem vinho com níveis perigosos de metanol — é tratada no site como um pretexto. O que realmente aconteceu, argumenta, foi uma catastrófica crise de sobreprodução no período entre guerras: 91 milhões de hectolitros produzidos para uma população de 34 milhões, e uma classe política que precisava de reduzir a oferta sem o admitir. O argumento do metanol não é algo que descarte simplesmente — existe um debate científico real sobre isso — mas é evidente que não o acha convincente. Aponta também para o documentário Vitis Prohibita de Stephan Balay, que aborda este território e no qual o próprio Cabrol aparece como contribuinte — algo que se tornou uma parte significativa da forma como é conhecido no mundo do PIWI. Vende estas plantas abertamente, expõe a história a quem lê a página e deixa a conclusão ao leitor.
Uma geografia das origens híbridas
Aqui está algo sobre o qual vale a pena reflectir. Das 42 variedades resistentes do catálogo, França — o país com mais a ganhar com a redução do uso de pesticidas nas vinhas — contribui com exactamente duas. A Europa de Leste contribui com dezassete. Os Estados Unidos com oito. A Alemanha e a Itália com cinco cada uma. A Suíça com uma. Estes números provêm do catálogo tal como apresentado no site; classificar híbridos por origem nacional nem sempre é simples dadas as cadeias internacionais de melhoramento envolvidas, pelo que a distribuição deve ser tratada como indicativa e não como definitiva.O site explica como isto aconteceu, e é uma boa explicação. Depois de a filoxera ter devastado as vinhas europeias no final do século XIX, os hibridadores franceses — Baco, Seibel, Couderc, Bertille Seyve — realizaram o trabalho fundamental de cruzar vinifera com porta-enxertos americanos para reintroduzir a tolerância às doenças na planta. E então França parou em grande medida. Outros países continuaram: a Alemanha, a Suíça e, por fim, os institutos de investigação agrícola da Hungria, da Roménia, da Sérvia, da Ucrânia e da Moldávia, onde o acesso limitado a pesticidas sintéticos criava uma necessidade prática real de desenvolver variedades que conseguissem sobreviver sem eles. O resultado foi uma nova geração de híbridos construída sobre esses cruzamentos franceses originais mas levada muito mais longe — o carácter selvagem, foxado e quase medicinal das primeiras uvas de influência americana em grande parte eliminado, substituído pelo tipo de doçura ou luminosidade moscatel que os paladares europeus reconhecem. Cabrol aborda este ponto no site com evidente satisfação. Não são as uvas que deram má reputação aos híbridos em França. São outra coisa.
A estrutura: pai, filho, estufa, Colissimo
O Viticabrol são duas pessoas. Laurent cultiva e prepara as plantas. Gabriel — cuja formação é em comunicação e marketing — construiu o site e trata da parte comercial. As encomendas saem das estufas na propriedade familiar em Plaissan via Colissimo para encomendas normais; encomendas maiores ou tamanhos de contentores maiores podem ser expedidos por transportadoras especializadas. A gama inclui plantas de raiz nua e vasos de 8 cm até 3 litros. O viveiro recebe visitas com marcação prévia — fica a cerca de 10 minutos de Clermont l'Hérault, Gignac e Pézenas, e a cerca de 45 minutos de Montpellier e Béziers. Existe uma versão em espanhol do site, Viticabrol España, para clientes do outro lado da fronteira. Não são publicados quaisquer dados de produção ou de volume de negócios no site.Presença nos meios de comunicação e reconhecimento externo
A página histoire tem uma secção de imprensa, e é mais específica do que a maioria. Cabrol cita as publicações, os jornalistas, os números de edição — o tipo de detalhe que ou é verdadeiro ou é muito fácil de verificar, o que provavelmente explica a sua presença. O número 65 da revista trimestral da Chambre d'Agriculture de l'Hérault, de 2017, dedicou uma página inteira ao Viticabrol sobre a vinha experimental e as variedades — Muscat Bleu Garnier, Palatina, Katharina, Villard Blanc, Dattier de Saint Vallier.Les 4 Saisons publicou cinco páginas sob o título Une treille au goût de fraise. Thierry Denis mencionou o Viticabrol no programa de jardinagem da RTL e nomeou especificamente Noah, Perdin e Esther. Hommes & Plantes dedicou-lhe seis páginas no número 110, escritas por Jean-Paul Collaert do Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées. Cabrol conduziu dois dias de formação sobre variedades resistentes através da rede Vigne en transition. O Midi Libre cobriu um projecto escolar — com a cave coopérative de Sérignan — no qual alunos do ensino básico e secundário plantaram 150 videiras de mais de 47 variedades. As datas estão em falta para alguns destes elementos no site, e a verificação independente não fez parte desta investigação.