Origini
Pierre Basler ha fondato il gruppo di lavoro in Svizzera nel 1999, con Wolfgang Patzwahl tra i co-promotori fin dall'inizio. Il nome fondativo — qualcosa come «Gruppo di lavoro internazionale per la promozione dei vitigni resistenti ai funghi» — era preciso nel modo in cui i nomi dei comitati tendono a esserlo: completamente e inutilmente. PIWI, l'abbreviazione che alla fine ha tenuto, viene dal tedesco pilzwiderstandsfähig, resistente ai funghi, ed era già in uso informale all'interno del gruppo prima del giugno 2000, quando è apparsa per la prima volta per iscritto. Poi Basler si ammalò e si ritirò. La questione del nome, che avrebbe dovuto essere amministrativa, si trasformò in una lunga disputa. Mathias Wolff alla fine vi pose fine nell'unico modo in cui queste cose finiscono davvero — decidendo. Il marchio fu depositato nel 2004 e registrato solo nel 2015, un divario di undici anni che nessuno nei materiali pubblici dell'organizzazione ha mai ritenuto opportuno spiegare. Forse burocratico. Forse contestato. I documenti non lo dicono.I vitigni
Ciò che PIWI significa concretamente in un vigneto sono meno trattamenti. Questa è la versione breve. La versione lunga parla di peronospora, oidio, della miseria particolare di assistere a un giugno piovoso che trasforma un vigneto sano in un disastro totale, e dei decenni di dipendenza dai fungicidi che la viticoltura convenzionale e quella biologica condividono in egual misura — prodotti diversi, stesso problema strutturale. I vitigni PIWI sono selezionati per resistere alle malattie fungine. La selezione è classica: incroci tra specie di Vitis, senza ingegneria genetica, caratteri di resistenza derivati da specie selvatiche o non europee combinati nel corso di molte generazioni di selezione con le qualità enologiche di Vitis vinifera. Il processo richiede molto tempo. Alcuni incroci non funzionano. Alcuni che funzionano producono uve resistenti che danno vini mediocri.Vale la pena dirlo chiaramente, perché spiega perché ci volle così tanto prima che PIWI venisse preso sul serio. Le prime varietà avevano problemi. I vini erano spesso piatti, strani o semplicemente non abbastanza buoni. Ciò che è cambiato negli ultimi due decenni è la qualità dei programmi di selezione, l'accumulo di conoscenze enologiche specifiche per questi vitigni e — da non sottovalutare — la disponibilità di produttori seri a impegnarsi con essi. I vini che oggi escono dai produttori PIWI impegnati non sono una categoria di consolazione. Alcuni sono semplicemente molto buoni.
Il consiglio direttivo
PIWI International è registrata come eingetragener Verein — un'associazione senza scopo di lucro secondo il diritto tedesco. Christian Waltl è direttore generale. Wolfgang Patzwahl, co-fondatore e consulente viticolo da 28 anni, è presidente. Il resto del consiglio: Wolfgang Renner, vicepresidente, presidente di PIWI Austria dal 2016 e ricercatore nel settore vitivinicolo da oltre 25 anni con un focus specifico su questi vitigni; Beatrice Steinemann, tesoriera, con sede al FiBL di Frick, in Svizzera; Riccardo Velasco PhD, direttore del CREA-VE, il centro di ricerca per la viticoltura e l'enologia del Ministero italiano dell'Agricoltura e delle Foreste, genetista ed esperto di selezione varietale; Heinrich People Berger, segretario; Lea Maria Linhart, assistente di ricerca all'Università BOKU e viticoltrice part-time; e František Mádl, viticoltore ceco che lavora con viti PIWI dal 1985.Quest'ultima data merita di essere considerata un momento. 1985. Mádl coltivava queste varietà quando la maggior parte del mondo vinicolo europeo le considerava, nella migliore delle ipotesi, una curiosità. Il consiglio nel suo insieme non è una raccolta di convertiti arrivati dopo che la causa era già stata vinta. Molti di loro sostenevano quella causa quando era genuinamente impopolare.
Adesione e portata
L'adesione è aperta a viticoltori, ricercatori, consulenti e docenti, con l'adesione di supporto disponibile per chiunque al di fuori del settore vitivinicolo. La quota annuale per i produttori e i membri individuali è di 100 €, che comprende un'inserzione nel sito dell'associazione, l'accesso a escursioni internazionali, la partecipazione a fiere a tariffe ridotte e il supporto per la promozione digitale. Più di 1.000 soci in 31 paesi alla fine del 2025. Sezioni nazionali in Germania, Italia, Austria, Svizzera, Repubblica Ceca, Belgio, Canada, Svezia e Spagna. PIWI Italy si suddivide in sei gruppi regionali — Alto Adige, Trentino, Veneto, Friuli Venezia Giulia, Lombardia, Piemonte — ciascuno con il proprio presidente. PIWI Brazil annunciata nel novembre 2025. Croazia, Slovenia e Ungheria in preparazione.Elencare quei paesi in sequenza suona più ordinato di quanto probabilmente sia. Costruire una sezione nazionale funzionante in Ungheria o in Croazia richiede persone sul territorio che ci tengano abbastanza, il che non è scontato da nessuna parte. Il fatto che continui ad accadere è la storia più interessante della lista stessa.
Il vertice di Berlino
Novembre 2025, il Kühlhaus di Berlino, il primo PIWI World Summit. Il programma — selezione varietale, coltivazione, enologia, analisi sensoriale — è stato sviluppato con il WBI, il Julius Kühn-Institut e il Neustadt Wine Campus. Trentadue cantine hanno offerto degustazioni in un Wine Salon a margine delle sessioni. I paesi rappresentati si leggevano come una versione allargata di ciò che ci si poteva aspettare: Germania, Italia, Svizzera, Repubblica Ceca, Slovacchia, Finlandia, Svezia, Spagna, Austria. E poi Georgia, Turchia, Australia. Christian Waltl ha menzionato specificamente i partecipanti australiani e georgiani nel resoconto post-evento, il che suggerisce che persino gli organizzatori ne siano stati lievemente sorpresi. La conclusione ufficiale di Patzwahl è stata che erano riusciti a rafforzare l'agenda internazionale. Probabilmente ha ragione. Un secondo vertice è previsto per il 2026.Il concorso enologico
PIWI International organizza una qualche forma di concorso enologico internazionale da ben più di un decennio — il formato attuale, ribattezzato PIWI International Wine Challenge, è la versione più recente di qualcosa con radici considerevolmente più profonde. L'edizione 2025 presso il Centro Nazionale Ceco del Vino a Valtice ha attirato oltre 200 iscrizioni da nove paesi. Venticinque degustatori, cinque commissioni, il sistema a 100 punti dell'OIV, 127 premi. Wolfgang Renner, che presiedeva una delle commissioni, ha dichiarato che la qualità era elevata e le iscrizioni erano in crescita. Sono le cose che i presidenti di giuria dicono, ma in questo caso i numeri lo confermano. L'edizione 2026 è già in calendario e i vini premiati del 2025 sono stati presentati al vertice di Berlino. Organizzare un concorso enologico credibile è più difficile di quanto sembri. La logistica, la composizione della giuria, la metodologia di valutazione — nulla di tutto ciò è banale. Il fatto che questo concorso continui a crescere suggerisce che venga gestito come si deve.La questione climatica
L'argomento della sostenibilità per i vitigni PIWI — meno trattamenti, meno carburante, meno chimica nel suolo — è stato centrale nel discorso di PIWI International fin dall'inizio, e lo rimane. Ma qualcos'altro si sta costruendo in parallelo, più lentamente, e potrebbe rivelarsi più rilevante nel lungo periodo. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer — varietà aromatiche attorno alle quali le regioni vinicole europee hanno costruito la propria reputazione per generazioni — stanno perdendo acidità man mano che le temperature salgono. Non è un problema di modellizzazione né uno scenario futuro. Sta accadendo ora, in vigneti specifici, in modo misurabile. I vitigni PIWI, selezionati per la robustezza in condizioni variabili e spesso difficili, sono genuinamente rilevanti per questo problema in un modo che non ha nulla a che fare con la riduzione dei pesticidi.Il progetto NoViSys dell'Università di Heilbronn sta indagando i risultati in termini di sostenibilità e qualità del vino derivanti dalla combinazione di vitigni resistenti ai funghi con sistemi di allevamento a potatura ridotta. PIWI International cita questa ricerca con cautela, senza gonfiarne le conclusioni. La scienza è ancora in sviluppo e la situazione nei vigneti europei non aspetta che sia ultimata.
Cosa fa l'organizzazione
Nella sua essenza, PIWI International è una rete di informazione. Organizza conferenze e gruppi di lavoro regionali. Pubblica newsletter. Il suo sito web — multilingue, in tedesco, inglese, francese e italiano, con traduzioni assistite da Google e DeepL, cosa che il sito dichiara apertamente — ospita profili varietali, elenchi di cantine, calendari di eventi e un'area riservata ai soci. Non certifica vini, non regolamenta le piantagioni e non ha alcuna autorità su ciò che accade in un vigneto.Ciò che ha invece è la conoscenza pratica accumulata di persone che lavorano con questi vitigni da prima che esistesse un vero mercato per loro, e una struttura per portare quella conoscenza a chi ne ha bisogno. Il viticoltore che cerca di capire come si comporta Muscaris in una primavera fredda. L'enologo che determina per la prima volta la data di vendemmia del Souvignier gris. Il consulente che cerca di convincere un produttore scettico che la transizione vale la pena. Non sono problemi astratti. Sono le domande che determinano se un vigneto piantato con varietà resistenti riesce o fallisce nei primi anni, quando il fallimento è più probabile e il produttore è più solo. È questo il vuoto che la rete esiste per colmare. Lo colma, in modo imperfetto e persistente, dal 1999.