Origens
Pierre Basler fundou o grupo de trabalho na Suíça em 1999, tendo Wolfgang Patzwahl entre os co-iniciadores desde o início. O nome fundador — algo como «Grupo de trabalho internacional para a promoção de castas resistentes a fungos» — era preciso da forma como os nomes de comités costumam ser precisos: completa e inutilmente. PIWI, a abreviatura que realmente ficou, vem do alemão pilzwiderstandsfähig, resistente a fungos, e já estava em uso informal dentro do grupo antes de junho de 2000, quando apareceu pela primeira vez por escrito. Depois, Basler adoeceu e retirou-se. A questão do nome, que deveria ter sido administrativa, transformou-se num longo debate. Mathias Wolff acabou por pôr-lhe fim da única forma como estas coisas realmente terminam — decidindo. A marca foi registada em 2004 e apenas inscrita em 2015, uma lacuna de onze anos que ninguém nos materiais públicos da organização considerou oportuno explicar. Talvez burocrático. Talvez contestado. Os registos não dizem.As castas
O que PIWI significa concretamente numa vinha são menos tratamentos fitossanitários. Essa é a versão curta. A versão longa fala do míldio, do oídio, da miséria particular de ver um junho chuvoso transformar uma vinha saudável num prejuízo total, e das décadas de dependência de fungicidas que a viticultura convencional e a biológica partilham em igual medida — produtos diferentes, o mesmo problema estrutural. As castas PIWI são selecionadas para resistir a doenças fúngicas. O melhoramento é clássico: cruzamentos entre espécies de Vitis, sem engenharia genética, caracteres de resistência retirados de espécies selvagens ou não europeias combinados ao longo de muitas gerações de seleção com as qualidades enológicas da Vitis vinifera. O processo demora muito tempo. Alguns cruzamentos não funcionam. Alguns que funcionam produzem uvas resistentes que dão vinhos medíocres.Vale a pena dizê-lo claramente, porque explica por que razão o PIWI demorou tanto a ser levado a sério. As primeiras castas tinham problemas. Os vinhos eram frequentemente planos, estranhos ou simplesmente não suficientemente bons. O que mudou nas últimas duas décadas é a qualidade dos programas de melhoramento, a acumulação de conhecimento enológico específico para estas castas e — não é de subestimar — a vontade de produtores sérios em comprometer-se com elas. Os vinhos que hoje saem de produtores PIWI comprometidos não são uma categoria de consolação. Alguns são simplesmente muito bons.
A direção
A PIWI International está registada como um eingetragener Verein — uma associação sem fins lucrativos ao abrigo do direito alemão. Christian Waltl é diretor-geral. Wolfgang Patzwahl, co-fundador e consultor vitivinícola há 28 anos, é presidente. O restante da direção: Wolfgang Renner, vice-presidente, presidente da PIWI Austria desde 2016 e investigador vitivinícola há mais de 25 anos com foco específico nestas castas; Beatrice Steinemann, tesoureira, sedeada no FiBL em Frick, na Suíça; Riccardo Velasco PhD, diretor do CREA-VE, o centro de investigação em viticultura e enologia do Ministério italiano da Agricultura e das Florestas, geneticista e especialista em melhoramento; Heinrich People Berger, secretário; Lea Maria Linhart, assistente de investigação na Universidade BOKU e vitivinicultora a tempo parcial; e František Mádl, produtor checo que trabalha com videiras PIWI desde 1985.Esta última data merece que nos detenhamos um momento. 1985. Mádl cultivava estas castas quando a maior parte do mundo vitivinícola europeu as considerava, na melhor das hipóteses, uma curiosidade. A direção no seu conjunto não é uma coleção de convertidos que chegaram depois de o argumento estar ganho. Vários deles defendiam esta causa quando era genuinamente impopular.
Adesão e alcance
A adesão está aberta a viticultores, investigadores, consultores e docentes, com adesão de apoio disponível para qualquer pessoa exterior ao setor vitivinícola. A quota anual para produtores e membros individuais é de 100 €, o que inclui uma listagem no site da associação, acesso a excursões internacionais, participação em feiras com desconto e apoio à promoção digital. Mais de 1.000 membros em 31 países no final de 2025. Delegações nacionais na Alemanha, Itália, Áustria, Suíça, República Checa, Bélgica, Canadá, Suécia e Espanha. A PIWI Italy subdivide-se em seis grupos regionais — Alto Ádige, Trentino, Véneto, Friul-Venécia Juliana, Lombardia, Piemonte — cada um com o seu próprio presidente. PIWI Brazil anunciada em novembro de 2025. Croácia, Eslovénia e Hungria em preparação.Listar esses países em sequência soa mais ordenado do que provavelmente é. Construir uma delegação nacional funcional na Hungria ou na Croácia requer pessoas no terreno que se importem o suficiente para o fazer, o que não é garantido em lado nenhum. O facto de continuar a acontecer é a história mais interessante do que a própria lista.
A cimeira de Berlim
Novembro de 2025, o Kühlhaus em Berlim, a primeira PIWI World Summit. O programa — melhoramento, cultivo, enologia, análise sensorial — foi desenvolvido com o WBI, o Julius Kühn-Institut e o Neustadt Wine Campus. Trinta e duas adegas serviram vinhos num Wine Salon paralelo às sessões. Os países representados liam-se como uma versão alargada do que se poderia esperar: Alemanha, Itália, Suíça, República Checa, Eslováquia, Finlândia, Suécia, Espanha, Áustria. E depois Geórgia, Turquia, Austrália. Christian Waltl mencionou especificamente os participantes australianos e georgianos no resumo pós-evento, o que sugere que até os organizadores ficaram levemente surpreendidos. A conclusão oficial de Patzwahl foi que tinham conseguido reforçar a agenda internacional. Provavelmente tem razão. Uma segunda cimeira está prevista para 2026.O concurso de vinhos
A PIWI International organiza alguma forma de concurso internacional de vinhos há bem mais de uma década — o formato atual, rebatizado como PIWI International Wine Challenge, é a versão mais recente de algo com raízes consideravelmente mais antigas. A edição de 2025 no Centro Nacional Checo do Vinho em Valtice recebeu mais de 200 candidaturas de nove países. Vinte e cinco provadores, cinco comités, o sistema de 100 pontos da OIV, 127 prémios. Wolfgang Renner, que presidia um dos comités, disse que a qualidade era elevada e as candidaturas estavam a crescer. São as coisas que os presidentes de júri dizem, mas neste caso os números confirmam-no. A edição de 2026 já está agendada e os vinhos premiados de 2025 foram apresentados na cimeira de Berlim. Organizar um concurso de vinhos credível é mais difícil do que parece. A logística, a composição do júri, a metodologia de pontuação — nada disso é trivial. O facto de este concurso continuar a crescer sugere que está a ser bem conduzido.A questão do clima
O argumento de sustentabilidade para as castas PIWI — menos tratamentos, menos combustível, menos química no solo — tem sido central no discurso da PIWI International desde o início, e continua a ser. Mas algo mais tem vindo a construir-se em paralelo, mais lentamente, e pode acabar por importar mais a longo prazo. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer — castas aromáticas em torno das quais as regiões vitivinícolas europeias construíram reputações ao longo de gerações — estão a perder acidez à medida que as temperaturas sobem. Não é um problema de modelação nem um cenário futuro. Está a acontecer agora, em vinhas específicas, de forma mensurável. As castas PIWI, selecionadas pela sua robustez em condições variáveis e muitas vezes difíceis, são genuinamente relevantes para esse problema de uma forma que não tem nada a ver com a redução de pesticidas.O projeto NoViSys da Universidade de Heilbronn tem vindo a investigar os resultados em termos de sustentabilidade e qualidade do vinho da combinação de castas resistentes a fungos com sistemas de condução de poda reduzida. A PIWI International referencia essa investigação com cuidado, sem inflar as suas conclusões. A ciência ainda está em desenvolvimento e a situação nas vinhas europeias não espera que ela termine.
O que faz a organização
No essencial, a PIWI International é uma rede de informação. Organiza conferências e grupos de trabalho regionais. Publica boletins informativos. O seu site — multilingue, em alemão, inglês, francês e italiano, com traduções assistidas pelo Google e DeepL, algo que o site indica sem rodeios — contém perfis de castas, listagens de adegas, calendários de eventos e uma área de membros. Não certifica vinhos nem regula plantações nem tem autoridade sobre o que acontece numa vinha.O que tem em vez disso é o conhecimento prático acumulado de pessoas que trabalham com estas castas desde antes de existir um mercado para elas, e uma estrutura para levar esse conhecimento a quem precisa dele. O viticultor que tenta perceber como se comporta o Muscaris numa primavera fria. O enólogo que determina pela primeira vez a data de vindima do Souvignier gris. O consultor que tenta convencer um produtor cético de que a transição vale a pena. Não são problemas abstratos. São as perguntas que determinam se uma vinha plantada com castas resistentes tem sucesso ou falha nos primeiros anos, quando o insucesso é mais provável e o produtor está mais sozinho. É essa lacuna que a rede existe para preencher. Tem vindo a preenchê-la, de forma imperfeita e persistente, desde 1999.