Entstehung
Pierre Basler gründete die Arbeitsgemeinschaft 1999 in der Schweiz, mit Wolfgang Patzwahl als einem der Mitinitiiatoren von Anfang an. Der Gründungsname – so etwas wie „Internationale Arbeitsgemeinschaft zur Förderung pilzwiderstandsfähiger Rebsorten” – war präzise auf die Art, wie Komiteenamen präzise zu sein pflegen: vollständig und dabei völlig unbrauchbar im Gespräch. PIWI, die Abkürzung, die sich durchsetzte, kommt vom deutschen Wort pilzwiderstandsfähig und war innerhalb der Gruppe bereits informell in Gebrauch, bevor es im Juni 2000 erstmals schriftlich auftauchte. Dann erkrankte Basler und zog sich zurück. Die Namenfrage, die eigentlich eine Verwaltungsangelegenheit hätte sein sollen, wurde zu einem langwierigen Streit. Mathias Wolff beendete ihn schließlich auf die einzige Art, wie solche Dinge wirklich enden – durch eine Entscheidung. Das Markenzeichen wurde 2004 angemeldet und erst 2015 eingetragen, eine Lücke von elf Jahren, die in den öffentlichen Unterlagen der Organisation nie erklärt wurde. Vielleicht bürokratische Gründe. Vielleicht ein Streit. Die Quellen schweigen dazu.Die Rebsorten
Was PIWI im Weinberg konkret bedeutet, sind weniger Pflanzenschutzmaßnahmen. Das ist die Kurzfassung. Die längere Version handelt von Falschem Mehltau, Echtem Mehltau, dem besonderen Elend, einem feuchten Juni dabei zuzusehen, wie er einen gesunden Weinberg in einen Totalschaden verwandelt, und von den Jahrzehnten der Fungizidabhängigkeit, die konventioneller und biologischer Weinbau gleichermaßen teilen – unterschiedliche Mittel, dasselbe strukturelle Problem. PIWI-Rebsorten werden gezüchtet, um Pilzkrankheiten zu widerstehen. Die Züchtung ist klassisch: Kreuzungen zwischen Vitis-Arten, ohne Gentechnik, Resistenzeigenschaften aus wilden oder nicht europäischen Arten, die über viele Generationen der Selektion mit den Weinqualitäten von Vitis vinifera kombiniert werden. Der Prozess dauert lange. Manche Kreuzungen funktionieren nicht. Manche, die funktionieren, liefern resistente Trauben, die mittelmäßigen Wein ergeben.Das verdient es, klar gesagt zu werden, denn es erklärt, warum es so lange dauerte, bis PIWI ernst genommen wurde. Die frühen Sorten hatten Probleme. Die Weine waren oft flach, seltsam oder schlicht nicht gut genug. Was sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten verändert hat, ist die Qualität der Züchtungsprogramme, die angesammelte Kellerwirtschaftskenntnis speziell für diese Sorten und – nicht zu unterschätzen – die Bereitschaft seriöser Erzeuger, sich zu ihnen zu bekennen. Die Weine, die heute von engagierten PIWI-Winzern produziert werden, sind keine Trostpreiskategorie. Manche sind schlicht sehr gut.
Der Vorstand
PIWI International ist als eingetragener Verein registriert – eine gemeinnützige Rechtsform nach deutschem Recht. Christian Waltl ist Geschäftsführer. Wolfgang Patzwahl, Mitgründer und Weinbauberater seit 28 Jahren, ist Präsident. Der restliche Vorstand: Wolfgang Renner, Vizepräsident, Vorsitzender von PIWI Austria seit 2016 und Weinforscher mit über 25 Jahren spezifischer Expertise zu diesen Rebsorten; Beatrice Steinemann, Schatzmeisterin, tätig am FiBL in Frick, Schweiz; Riccardo Velasco PhD, Direktor von CREA-VE, dem Forschungszentrum für Weinbau und Önologie des italienischen Ministeriums für Landwirtschaft und Forstwirtschaft, Genetiker und Züchtungsexperte; Heinrich People Berger, Sekretär; Lea Maria Linhart, Forschungsassistentin an der BOKU Universität und Teilzeit-Winzerin; und František Mádl, tschechischer Winzer, der seit 1985 mit PIWI-Reben arbeitet.Dieses letzte Datum lohnt es, einen Moment dabei zu verweilen. 1985. Mádl baute diese Sorten an, als der Großteil der europäischen Weinwelt sie bestenfalls als Kuriosität betrachtete. Der Vorstand insgesamt ist keine Ansammlung von Überzeugten, die erst erschienen, nachdem das Argument gewonnen war. Mehrere von ihnen haben das Argument vertreten, als es noch ausgesprochen unbeliebt war.
Mitgliedschaft und Reichweite
Die Mitgliedschaft steht Winzern, Forschern, Beratern und Lehrenden offen, und eine Fördermitgliedschaft ist auch für Personen außerhalb des Weinbaus verfügbar. Der Jahresbeitrag für Winzer und Einzelmitglieder beträgt 100 €, was eine Auflistung auf der Website des Vereins einschließt, sowie Zugang zu internationalen Exkursionen, vergünstigte Messeteilnahme und Unterstützung bei der digitalen Vermarktung. Mehr als 1.000 Mitglieder in 31 Ländern Ende 2025. Nationale Sektionen bestehen in Deutschland, Italien, Österreich, der Schweiz, Tschechien, Belgien, Kanada, Schweden und Spanien. PIWI Italy unterteilt sich in sechs Regionalgruppen – Südtirol, Trentino, Venetien, Friaul-Julisch Venetien, Lombardei, Piemont – jede mit einem eigenen Vorsitzenden. PIWI Brazil im November 2025 angekündigt. Kroatien, Slowenien und Ungarn in Vorbereitung.Diese Länder so hintereinander aufzulisten klingt geordneter, als es wahrscheinlich ist. Eine funktionierende nationale Sektion in Ungarn oder Kroatien aufzubauen erfordert Menschen vor Ort, denen es wichtig genug ist, und das ist nirgendwo selbstverständlich. Dass es immer wieder gelingt, ist die interessantere Geschichte als die Liste selbst.
Der Berliner Gipfel
November 2025, das Kühlhaus in Berlin, der erste PIWI World Summit. Das Programm – Züchtung, Anbau, Önologie, Sensorik – wurde gemeinsam mit der WBI, dem Julius Kühn-Institut und dem Neustadt Wine Campus entwickelt. Zweiunddreißig Weingüter schenkten in einem Wine Salon neben den Konferenzsitzungen aus. Die vertretenen Länder lasen sich wie eine erweiterte Version dessen, was man erwarten würde: Deutschland, Italien, die Schweiz, Tschechien, die Slowakei, Finnland, Schweden, Spanien, Österreich. Und dann Georgien, die Türkei, Australien. Christian Waltl erwähnte die australischen und georgischen Teilnehmenden in der Nachberichterstattung ausdrücklich, was darauf hindeutet, dass selbst die Veranstalter davon etwas überrascht waren. Patzwahls offizielle Schlussfolgerung lautete, dass es ihnen gelungen sei, die internationale Agenda zu stärken. Er hat wahrscheinlich recht. Ein zweiter Gipfel ist für 2026 geplant.Der Weinwettbewerb
PIWI International richtet seit weit mehr als einem Jahrzehnt irgendeine Form von internationalem Weinwettbewerb aus – das aktuelle Format, umbenannt in PIWI International Wine Challenge, ist die jüngste Version von etwas mit deutlich längeren Wurzeln. Die Ausgabe 2025 im Tschechischen Nationalen Weinzentrum in Valtice zog über 200 Einreichungen aus neun Ländern an. Fünfundzwanzig Verkoster, fünf Kommissionen, das 100-Punkte-System der OIV, 127 Auszeichnungen. Wolfgang Renner, der eine der Kommissionen leitete, sagte, die Qualität sei hoch und die Einreichungen nähmen zu. Das sind die Dinge, die Wettbewerbsvorsitzende sagen, aber in diesem Fall werden sie durch die Zahlen bestätigt. Die Ausgabe 2026 ist bereits angesetzt und die prämierten Weine von 2025 wurden auf dem Berliner Gipfel vorgestellt. Einen glaubwürdigen Weinwettbewerb zu organisieren ist schwieriger, als es aussieht. Die Logistik, die Zusammensetzung der Jury, die Bewertungsmethodik – nichts davon ist trivial. Dass dieser Wettbewerb weiter wächst, legt nahe, dass er ordentlich durchgeführt wird.Die Klimafrage
Das Nachhaltigkeitsargument für PIWI-Rebsorten – weniger Pflanzenschutz, weniger Kraftstoff, weniger Chemie im Boden – war von Anfang an zentral für die Argumentation von PIWI International und bleibt es. Doch daneben baut sich etwas anderes auf, langsamer, das auf lange Sicht vielleicht bedeutsamer sein wird. Sauvignon Blanc, Scheurebe, Gelber Muskateller, Gewürztraminer – aromatische Rebsorten, um die herum europäische Weinregionen über Generationen Reputationen aufgebaut haben – verlieren an Säure, je mehr die Temperaturen steigen. Das ist kein Modellierungsproblem oder ein Zukunftsszenario. Es geschieht jetzt, in konkreten Weinbergen, messbar. PIWI-Rebsorten, die für Robustheit unter variablen und oft schwierigen Bedingungen selektiert wurden, sind für dieses Problem auf eine Weise relevant, die nichts mit Pestizidreduzierung zu tun hat.Das NoViSys-Projekt der Hochschule Heilbronn untersucht die Nachhaltigkeits- und Weinqualitätsergebnisse der Kombination pilzwiderstandsfähiger Rebsorten mit schnittsparenden Erziehungssystemen. PIWI International bezieht sich auf diese Forschung mit Bedacht, ohne die Schlussfolgerungen zu übertreiben. Die Wissenschaft ist noch in der Entwicklung und die Lage in den europäischen Weinbergen wartet nicht auf ihren Abschluss.
Was die Organisation tut
Im Kern ist PIWI International ein Informationsnetzwerk. Es richtet Konferenzen und regionale Arbeitsgruppen aus. Es veröffentlicht Newsletter. Die mehrsprachige Website – auf Deutsch, Englisch, Französisch und Italienisch, mit Übersetzungsunterstützung durch Google und DeepL, was die Seite offen angibt – bietet Sortenprofile, Weingutverzeichnisse, Veranstaltungskalender und einen Mitgliederbereich. Sie zertifiziert keine Weine, reguliert keine Pflanzungen und hat keinerlei Weisungsbefugnis über das, was in einem Weinberg geschieht.Was sie stattdessen hat, ist das angesammelte praktische Wissen von Menschen, die mit diesen Sorten arbeiten, seit es kaum einen Markt dafür gab, und eine Struktur, um dieses Wissen zu denjenigen zu bringen, die es brauchen. Der Winzer, der verstehen will, wie sich Muscaris in einem kalten Frühjahr verhält. Der Kellermeister, der zum ersten Mal den Erntezeitpunkt für Souvignier gris bestimmt. Der Berater, der einen skeptischen Winzer von der Umstellung überzeugen möchte. Das sind keine abstrakten Probleme. Es sind die Fragen, die darüber entscheiden, ob ein mit resistenten Sorten bepflanzter Weinberg in den ersten Jahren gelingt oder scheitert, wenn das Scheitern am wahrscheinlichsten und der Winzer am einsamsten ist. Das ist die Lücke, die das Netzwerk füllen soll. Es füllt sie, unvollkommen und beharrlich, seit 1999.