Een levend archief in Dangolsheim
Vincent Zerr bewaart ergens tussen de 500 en 600 druivenrassen in Dangolsheim, een wijnstadje op de Elzasser Weinstrasse vijfentwintig kilometer ten westen van Straatsburg. Ongeveer vijftig daarvan worden actief vermenigvuldigd en zijn te koop. De rest groeit er gewoon, wordt geobserveerd, geproefd en af en toe ook onderwezen. De kwekerij profileert zichzelf als een conservatoire vivant de vignes – een levend wijnstokconservatorium – om zich te onderscheiden van puur commerciële bedrijven, en die omschrijving klopt. Het wordt niet onderhouden door een onderzoeksinstelling of een landbouwministerie, maar door één familie op een klein perceel binnen hun grotere boerderij aan de Chemin des Aulnes.Vincent Zerr, geboren in 1965 volgens het Bio Grand Est-interview, groeide op als zoon van gemengde boeren die een beetje wijn maakten voor de plaatselijke coöperatie. Hij volgde een opleiding aan de landbouwschool van Rouffach en studeerde volgens hetzelfde interview daarna aan de wijnbouwschool van Avize in de Champagne, al staat die tweede school niet in alle gepubliceerde profielen vermeld en kon dit niet onafhankelijk worden bevestigd. Rond 1983 begon hij druivenrassen te verzamelen, waarbij hij planten meenam van stages, waaronder een periode bij het proefstation van Tresserre. In 1987 vestigde hij zich als wijnstokwekerij in Dangolsheim, al dateert de officiële EARL-registratie van later en is het onderscheid tussen zijn persoonlijke activiteit en de formele rechtspersoon niet duidelijk uit de beschikbare bronnen. Twee jaar na zijn vestiging in Dangolsheim ontmoette hij Dominique, die zijn vrouw en zakenpartner werd, en samen gaven ze de kwekerij formeel haar naam. De handelsnaam is Pépinière des Boarmies; de naam van de geregistreerde rechtspersoon en de precieze spelling variëren per bron en zijn in het kader van dit onderzoek niet definitief bevestigd. Dominique bouwde de website zelf na een informaticacursus aan het CFPPA in Obernai; hij is sinds 2007 online en geschreven in begrijpelijke taal voor mensen die nog niet precies weten wat ze zoeken.
Ziekteresistente druivenrassen
De hele logica van de kwekerij draait om één geografisch gegeven: de Elzas is niet het zuiden van Frankrijk. Rassen die floreren rond Montpellier of Bordeaux mislukken hier of vragen een niveau van chemische behandeling waar Zerr geen interesse in heeft. De catalogus staat dan ook vol met rassen die gekweekt zijn voor koude winters en natte zomers – voornamelijk hybriden uit Oost-Europa, Duitsland, Hongarije en Canada, gekozen omdat ze een echte resistentie dragen tegen valse en echte meeldauw en strenge vorstperioden beter verdragen dan veel ongeënte Vitis vinifera-aanplantingen in dit klimaat.De rassen die Zerr expliciet als ziekteresistent aanmerkt, lopen door alle drie de kleurcategorieën van de catalogus. Aan de zwarte kant wordt Muscat Bleu uit Zwitserland omschreven als zeer resistent; Maréchal Foch, de Kuhlmann-hybride uit 1919, geboren in de Elzas zelf, is zeer resistent tegen zowel ziekten als kou – al is het primair een wijnstokras en geen tafelras, en staat het in de catalogus vanwege zijn sierlijke en polyvalente kwaliteiten; Baco Noir, de kruising uit 1902 van François Baco van Folle Blanche met Vitis riparia, is eveneens een rood wijnstokras, opgenomen vanwege zijn uitzonderlijke hardheid. Bij de witte rassen is Palatina uit Hongarije resistent en aromatisch met een muskatkarakter; de precieze afstamming wordt in verschillende bronnen anders vermeld – de Boarmies-catalogus geeft Seyve Villard 12-375 gekruist met Reine des Vignes, terwijl andere wijnbouwkundige referenties een complexere Hongaarse afstamming beschrijven – en geen enkele gezaghebbende versie kan hier worden bevestigd. Phoenix uit Duitsland is resistent; Calastra, soms toegeschreven aan Duitsland en soms aan Zwitserse kweekprogramma's, wordt omschreven als zeer resistent en krachtig genoeg om een pergola zelfstandig te bedekken. Aan de roze kant gaat Wiktoria – in de catalogus vermeld als van Russische oorsprong, hoewel andere bronnen Oekraïne aanwijzen – goed om met ziekten en strenge wintervorst; Lidi uit Hongarije is resistent en gemakkelijk te telen; Nizina biedt specifiek weerstand tegen valse meeldauw en tolereert echte meeldauw. Dit zijn geen rassen gekozen voor prestige of appellatie-geschiktheid. Ze zijn gekozen omdat ze werken waar de favoriete druiven van de wijnwereld het moeilijk hebben. De volledige lijst over de drie cataloguspagina's telt meer dan twintig expliciet gemarkeerde resistente rassen, met verdere opties beschikbaar buiten de catalogus op aanvraag.
De collectie die niemand besteld heeft
De honderden rassen in Dangolsheim zijn niet opgebouwd omdat er een subsidie werd toegekend of een onderzoeksprogramma werd gestart. Ze kwamen zoals obsessies komen – ras voor ras, contact na contact, over vier decennia. Het France 3-regionale televisieverslag uit september 2024 plaatst het aantal tussen 500 en 600; het Bio Grand Est-interview uit 2021 noemt 600. Zerr is de bron voor beide, en er is geen onafhankelijke audit gevonden. De collectie is reëel genoeg om bezoekers van ver buiten de Elzas aan te trekken. Een blogverslag uit 2015 van een bezoek aan Dangolsheim beschrijft hoe Zerr rassen tevoorschijn haalt die niet eens op zijn eigen website staan, en de collectie ogenschijnlijk uit zijn hoofd kent. Hetzelfde verslag stelt dat hij advies heeft gegeven over de aanleg van een wijngaard in de Republiek Congo; dit kan niet worden geverifieerd via de Boarmies-website of andere primaire bronnen en dient dienovereenkomstig te worden behandeld.Wat de site wel duidelijk maakt, is dat de rijpingsdata in de catalogus specifiek zijn afgestemd op het Elzasser klimaat, omdat gegevens uit warmere regio's simpelweg onjuist zijn als je ze zo ver naar het noorden verplaatst. Die lokale kalibratie is een van de dingen die de catalogus werkelijk nuttig maakt in plaats van alleen maar indrukwekkend lang.
Per pot verkocht, één plant tegelijk
De kwekerij doet niet aan groothandel en niet aan bulkverkoop. Planten gaan per individuele pot de deur uit. De website stelt dat de verkoop uitsluitend aan particulieren is, hoewel het Bio Grand Est-interview zowel particulieren als professionals onder de kopers noemt. Dit verschil is nooit publiekelijk verklaard en weerspiegelt mogelijk een beleidswijziging in de loop der tijd, of een onderscheid tussen formele detailhandel en incidentele lokale professionele verkoop. Hoe dan ook, de doelgroep is altijd de tuinier geweest, de verzamelaar, de amateur die iets bijzonders op de pergola wil, de biologische groenteteler die op zoek is naar een tafeldrui die niet elke tien dagen bespoten hoeft te worden. Bezoeken aan de collectie zijn mogelijk op afspraak tijdens het oogstseizoen, met een open dag begin september en groepsbezoeken beschikbaar van eind augustus tot medio oktober. Of planten geënt of ongeënt worden verkocht en welke onderstammen worden gebruikt, staat niet op de website vermeld, en er zijn in de geraadpleegde bronnen geen gegevens gevonden over fytosanitaire certificering of plantenpaspoortconformiteit.Een kwekerij binnen een boerderij
Het kwekerij-perceel bevindt zich binnen een veel grotere exploitatie. Les Jardins de la Marmotte, de familiehoeve in Dangolsheim, beslaat in totaal zestien hectare: AOC-wijnstokken, tafeldrui-percelen, graanvelden, groenten en abrikozenboomgaarden. De kwekerij-collectie zelf neemt een klein deel daarvan in beslag – het Bio Grand Est-interview noemt een oppervlakte van twee are, hoewel Vincent Zerr in andere contexten ook ongeveer 250 vierkante meter heeft aangehaald, een bescheiden verschil dat waarschijnlijk samenhangt met hoe de grenzen van de actieve collectie van moment tot moment worden bepaald. Dominique beheert de winkel en de website; Vincent is op het land. Hun zonen spelen ook een rol – één volgde een bakkersopleiding en bakt brood van erfgoettarwerassen die de familie in 2012 begon te verbouwen, een andere werkt als leerling op de boerderij.Het onderwijs is uitgegroeid tot iets concreets. Er zijn publieke cursussen over wijnstokteelt – de huidige website vermeldt een voorjaarssessie over planten, uitbreken, binden, enten en stekken – en meer gestructureerde professionele opleidingen ontwikkeld samen met het CFPPA in Obernai en Bio Grand Est. Het Bio Grand Est-interview beschrijft een programma van twaalf halve dagen voor biologische groentetelers in de regio Grand Est, verspreid over de sleutelmomenten van de jaarlijkse groeicyclus van de wijnstok, volledig buiten gehouden, al suggereren recentere bronnen dat het programmaformaat sindsdien mogelijk is aangepast. Voor een kleine familiekwekerij is dat een serieuze onderwijsinspanning. Zerr heeft het niet zo ontworpen van het begin. Het bleef gewoon zijn wat mensen nodig hadden.