Treize variétés PIWI en quarantaine en Nouvelle-Zélande, dont une entretient une drôle d'histoire avec le pays

Résumé

Treize variétés PIWI – soit pilzwiderstandsfähige Rebsorten en allemand complet, ce que personne n’utilise jamais – sont en quarantaine dans une pépinière Riversun en Nouvelle-Zélande. L’article en nomme huit : Sauvignon Nepis, Sauvignon Rytos et Sauvignac pour les blancs ; Pinot Kors, Pinot Iskra et Voltis pour les effervescents ; Souvignier Gris et Cabernet Blanc. Les cinq autres ne sont tout simplement pas mentionnés. Pour un article construit autour du chiffre treize, c’est un sacré trou.

Souvignier Gris n’a plus besoin de présentation à ce stade. Voltis a été approuvée pour une utilisation en Champagne fin 2022 – la première variété résistante aux maladies à intégrer une appellation française, plafonnée à cinq pour cent et pour un essai de dix ans. Très Champagne comme approche, mais quand même.

La vraie histoire ici, c’est Cabernet Blanc. Valentin Blattner l’aurait développée pendant son travail en Nouvelle-Zélande, n’y aurait trouvé aucun preneur et l’aurait ramenée en Europe, où elle a fini par s’imposer. Sam Doncaster – qui travaille à la Rebschule Freytag dans le Palatinat et a contribué à nommer la variété – explique pourquoi elle est véritablement inhabituelle : le gène blanc du Cabernet Sauvignon est récessif, émerge à peine dans les programmes de sélection et est presque impossible à reproduire. Le code de sélection VB 91-26-1 suggère 1991 comme année du croisement, ce qui ne correspond pas tout à fait à l’histoire néo-zélandaise des années 1980 également évoquée dans l’article. Personne n’en fait mention. Jim White de Cloudy Bay affirme qu’il n’y a plus de Cabernet Blanc en Nouvelle-Zélande aujourd’hui – il ne l’a rencontré que chez des producteurs européens, lors de la visite de Blattner en 2024. Les parcelles d’essai devraient être implantées sur quatre ou cinq sites au printemps 2027, notamment un domaine de Cloudy Bay en Marlborough et peut-être un autre en Central Otago. Premiers vins : 2030 au plus tôt.

Notre commentaire

Boiling est un vrai journaliste, et ça se lit comme tel. Il a de bonnes sources, il comprend ce qu’elles lui disent, et on sent qu’il s’intéresse vraiment à ce sujet plutôt qu’il ne remplit simplement une commande. Le passage de Doncaster sur la génétique du Cabernet Blanc est le genre de détail qui se retrouve habituellement coupé ou déformé – ici, c’est la pièce maîtresse, et il tient la route.

Là où le papier pèche, c’est dans les questions qu’il ne pose pas. Blattner peut défendre les PIWI – « durabilité et réduction des coûts de production » – sans la moindre contradiction. Rien sur la façon dont ces variétés s’intégreraient au système d’appellation néo-zélandais si elles devenaient un jour grand public. Rien sur la biosécurité au-delà du simple fait qu’une quarantaine est en cours, ce qui représente une lacune significative pour un pays qui a en quelque sorte érigé le contrôle des frontières agricoles en sport national. Et l’histoire de l’origine du Cabernet Blanc est charmante, mais les dates ne concordent pas vraiment et personne n’insiste. Malgré tout, c’est un bon papier. Meilleur que la plupart de ce qui s’écrit sur ce coin du monde viticole. Il aurait juste pu être plus incisif.

À propos de l'auteur

Chris Boiling a acheté un vignoble délabré en Slovénie en 2009, ce qui en dit déjà long sur lui. Il a suivi une formation en production viticole au Plumpton College, produit de petites quantités de vin à partir de cépages méconnus en Slovénie, en Géorgie et ailleurs, et écrit pour Decanter, Wine-Searcher et Imbibe. Il dirige également Canopy, la lettre d’information de l’International Wine Challenge. C’est un parcours inhabituel qui donne à son écriture une qualité ancrée dans la réalité – il ne parle pas de la viticulture de l’extérieur, et ça se voit. Son enthousiasme pour le marginal et le négligé est sincère, ce qui explique probablement pourquoi cette histoire lui a tout particulièrement correspondu.

À propos de l'éditeur

Drinks Retailing existe depuis 1863, publié par Agile Media, destiné au commerce de détail britannique hors circuit traditionnel : acheteurs de supermarchés, grossistes, indépendants. Une publication professionnelle solide, qui ne cherche pas vraiment à faire des révélations ni à prendre des risques éditoriaux. Ce papier est meilleur que sa production habituelle, ce qui tient probablement plus à Boiling qu’à une quelconque ambition éditoriale venue d’en haut.